白亜紀とは何なのか、どのように分けられるのかを解説します。また、その特徴とこの時代に動植物はどのように進化したのか。
白亜紀とは何ですか?
白亜紀は中生代の最後の期間で、2 億 5,220 万年前に始まり 6,600 万年前に終わりました。三畳紀、ジュラ紀に続く、3番目の時代です。
白亜紀は約 1 億 4,400 万年前に始まり、6,500 万年前に終わりました。それは 7,900 万年続き、地球の地質史上最長の期間となりました。
白亜紀には、ジュラ紀に始まった超大陸パンゲアの分離が続いた。大西洋とインド洋も拡大を続けました。気候に関しては、大陸移動によって寒冷な極緯度にまだ近づいていなかったため、ほぼすべての大陸で気温が高かった。
白亜紀の終わりと中生代は、恐竜や他の多くの種の絶滅を引き起こした、いわゆるK-Pgイベントによって決定されました。この現象の原因は明確にはわかっていませんが、現在のメキシコ領土にあるユカタン半島への大きな隕石の落下によって引き起こされた可能性があると考えられています。
白亜紀という用語は、「チョーク」を意味するラテン語の cretaceusに由来しています。この名前は、1822 年にベルギーの地質学者ジャン ドマリウス ダロワによって導入されました。彼は、この地質時代に遡る、フランス北部とイングランド南部に白い石灰岩とチョーク岩の地層が存在することに注目しました。
- 「ジュラ紀」も参照
白亜紀の特徴
白亜紀の主な特徴は次のとおりです。
- それは1億4,400万年前に始まり、6,500万年前に終わりました。
- それは地球の地質史の中で最も長い期間です。
- 気候は主に高温多湿でした。
- 恐竜は大陸と海を支配しました。
- パンゲアの分離は続き、大陸は現在の位置に近づきました。
- パンゲアに新しい内海が形成されました。
- 被子植物相、つまり花、種子、果実を持つ植物が初めて出現しました。
- ミツバチなどの受粉昆虫が出現した。
- K-Pgと呼ばれる種の大量絶滅イベントが発生し、それはこの時代の終わりと一致しました。
白亜紀の区分
白亜紀は 2 つの時代またはシリーズに分けられ、6 つの時代またはフロアをカバーします。
- 白亜紀後期または初期。それは約1億4400万年前のジュラ紀の終わり後に始まり、約1億5000万年前まで続きます。これには、ベリア時代、バランジ時代、オートリビアン時代、バレミアン時代、アプティア時代、アルビアン時代が含まれます。
- 白亜紀後期または後期。約1億500万年前に始まり、約6500万年前まで続きました。これには、セノマニア時代、トゥロニアン時代、コニアシアン時代、サントニアン時代、カンパニアン時代、マーストリヒチアン時代が含まれます。
白亜紀の地質
超大陸パンゲアの分裂はジュラ紀にすでに始まっていましたが、白亜紀にはさらに顕著になりました。当初は、テチス海によって区切られたローラシア大陸とゴンドワナ大陸の 2 つの大陸だけが区別されていました。時代が進むにつれて、大陸は移動を続け、現在の位置に近づきました。
海面の上昇と大陸の移動は内海の形成に寄与し、その結果、地球の大部分で湿度の上昇が可能になりました。白亜紀には、地球の大陸表面はわずか 18% で、82% が海でした。現在、大陸面積は 29% であり、これは白亜紀の海面上昇により巨大な大陸表面が水没したことを示しています。
白亜紀の気候
白亜紀の気候は、地球の表面の大部分で比較的暖かく湿っていたと考えられています。これは、極地に氷冠がなかったことと、陸上および海洋の生物多様性が大きかったことを示す当時の化石および古植物の記録に基づいています。
温室効果ガス、特に二酸化炭素の大気濃度は、白亜紀には現在のレベルに比べて高かった。この状況は、地球の気温の上昇と極地での氷床の欠如に寄与した可能性があります。
海の温度も今日より高かったです。これは地球の大気湿度の上昇と連携し、多くの海洋で温水動物種の発達と拡大を可能にしました。
白亜紀の動植物
白亜紀の初めに、植物の世界で革命的な出来事が起こりました。被子植物と呼ばれる、花、種子、果実を持つ最初の植物が出現しました。彼らの進化の成功は、わずか 2,000 万年の間に、これらの植物の花粉レベルが 1% から 40% に増加するほどでした。したがって、この時代の終わりまでに、ブナ、イチジク、カバノキ、ヒイラギ、マグノリア、オーク、ヤシ、プラタナス、クルミ、ヤナギなど、既知の現代の 500 科のうち 50 科がすでに存在していました。
昆虫の働きは受粉プロセスの鍵であり、植物は甘い分泌物と印象的な色を通じて昆虫を惹きつけたに違いありません。たとえば、最初の白亜紀のミツバチは 2006 年にミャンマーで発見されました。琥珀の中に保存されており、1億年以上前のものと考えられています。このため、昆虫と被子植物は共に進化したと言えます。
同じことが裸子植物にも起こりました。裸子植物は大型の草食恐竜が消費する食物であり、より太陽が当たる上部を食べることを防ぐためにとげや不快な味、その他の防御機構を発達させました。この進化の圧力により、植物種は大幅に多様化しました。
動物相に関しては、ジュラ紀に始まった競争の結果、白亜紀の動物は重要なレベルの多様化に達しました。
海には、アンモナイトの種、さまざまなサイズの魚、非常に長い首を持つ首長竜やモササウルスなどの大型の水生爬虫類が生息しており、どちらも獰猛な捕食者でした。絶滅した魚竜に代わって、最初のサメ、エイ、カメも出現しました。
さらに、有翼恐竜の鳥類への変化も続いた。哺乳類は、以前の時代よりもはるかに多様性に富んでいましたが、引き続き小さく、重要ではなく、マイナーな動物群でした。
大陸では、動物の世界は依然として恐竜によって支配されており、ティラノサウルス、カルノタウルス、スピノサウルス、猛禽類（ヴェロキラプトルやデイノニクス）などの大型の陸生捕食者が存在していました。
白亜紀には、動植物の有機物質の堆積物が形成され、後にペルシャ湾、メキシコ湾、ベネズエラ海岸を含む全世界の巨大な石油埋蔵量を構成しました。
大量絶滅または K-Pg イベント
白亜紀末における動植物種の大量絶滅は、 K-Pg イベント (白亜紀-古第三紀) と呼ばれます。この出来事により、すべての陸と海の恐竜、そして他のさまざまな種の大部分が突然絶滅しました。
陸生の小型爬虫類（サンショウウオ、カメ、ヘビ、ワニ）、昆虫、両生類、有胎盤哺乳類の大部分が生き残っただけでなく、無脊椎動物の海洋住民の大部分も生き残ったことが知られています。
その原因についてはさまざまな仮説が立てられています。
- 気候変動。影響を受けた人口は主に熱帯に住んでいたが、高緯度の人口は比較的無傷のままであったため、この時代の生活の大部分は大陸の移動の結果生じた気温の変化に適応できなかったと考えられる。より寒い地域。
- 隕石の衝突。これは、ルイス アルバレスとウォルター アルバレスによって提案された、最も受け入れられている理論です。白亜紀の堆積物中に豊富なイリジウムが発見された結果、この金属は地球上で希少であるため、メキシコのユカタン州での隕石の衝突によって絶滅が起こったと推測できます。隕石は大気中に塵の層を生成し、それが太陽光を遮断し、地球を大幅に冷却したと考えられます。また、その衝撃により地震、津波、森林火災が発生し、種の絶滅の一因となった可能性があるとも考えられている。
- 地球外の原因。絶滅の原因を、近くの超新星や太陽現象などの惑星外の原因によるものとするさまざまな理論があり、それによって地球上の放射線量が劇的に変化した可能性があります。
参考文献
- ナショナルジオグラフィック。 （2010年）。白亜紀。