中生代を探求し、その特徴と区分について議論します。さらに、その気候、動植物についても説明します。
中生代とは何ですか?
中生代は、古生代 (前) および新生代 (後続) とともに顕生代を構成する 3 つの時代の 1 つです。それは 2 億 4,800 万年前に始まり 6,500 万年前に終わり、その期間は合計 1 億 8,300 万年に及びました。
中生代は、地球上の生命が恐竜によって支配されていたという事実から、「恐竜の時代」としても知られています。この時代は三畳紀、ジュラ紀、白亜紀の 3 つの時代に分かれており、後者が時代の終わりとなります。
地質学的観点から見ると、中生代は、当時存在していた単一の超大陸であるパンゲアの分裂の始まりを目撃しました。このようにして、大陸は離れ始め、ゆっくりと現在の位置に移動しました。
気候的には、この時代は気温と湿度が低い時期と、非常に湿気が多く暖かい時期が交互に繰り返され、広大な森林とジャングルの形成に貢献しました。
中生代という用語は、「古代の生命」（古生代、ギリシャ語のパライオから、 「古い」という意味）と「新しい生命」（新生代、ギリシャ語のカイノスに由来し、「新しい」を意味します）。
- 新生代も参照
中生代の特徴
中生代の主な特徴は次のとおりです。
- それは2億4,800万年前に始まり、6,500万年前に終わりました。
- 三畳紀、ジュラ紀、白亜紀の 3 つの時代に分けられます。
- 「恐竜の時代」として知られています。
- 気候は、乾燥した三畳紀を除いて、主に暖かく湿った気候でした。
- 超大陸パンゲアの分裂はジュラ紀に始まりました。
- 最初の哺乳類、昆虫、顕花植物はこの時代に出現しました。
- それは、白亜紀-古第三紀（K-Pg）絶滅事象として知られる世界的な大量絶滅で終わり、その結果、恐竜や他の多くの種が消滅しました。
中生代の区分
中生代は 3 つの主要な時代に分けられます。
- 三畳紀。それは2億4,800万年前に始まり、2億600万年前に終わりました。三畳紀の間、地球の陸地はパンゲアと呼ばれる単一の超大陸として存在していましたが、最終的には分裂して現在のすべての大陸を形成しました。この時代には、主に二足歩行で肉食の最初の恐竜と、爬虫類から進化した最初の哺乳類が出現しました。
- ジュラ紀。それは2億600万年前に始まり、1億4400万年前に終わりました。ジュラ紀は、地球上の恐竜の増殖と支配によって特徴づけられました。この期間中に、パンゲアの亀裂が始まりました。
- 白亜紀。それは1億4,400万年前に始まり、6,500万年前に終わりました。 7,900 万年に及ぶこの期間は、地球の地質史の中で最も長い期間です。白亜紀の間、恐竜は進化を続け、進化の歴史の中で最も複雑な形態に到達しました。さらに、最初の鳥類が出現し、哺乳類も多様化しました。
中生代の地質
中生代の初めには、大陸はパンゲアと呼ばれる単一の超大陸として存在していましたが、この時代に、北のローラシア大陸と南のゴンドワナ大陸という 2 つの巨大な亜大陸に分かれ始めました。
この超大陸は、地球の広大な部分を占めるパンサラッサと、パンゲアの内陸部に位置するテチス海という 2 つの海に囲まれていました。アフリカとヨーロッパがアメリカ大陸から分離すると、大西洋が形成され始めました。同様に、アフリカがアジアから分離したとき、インド洋が形成されました。
時代の終わりに向けて気温が高くなって海面が上昇し、その結果、大陸の陸塊の大部分が水中に沈むことになりました。これは大陸の移動とともに内海の形成に寄与し、地球上のほとんどの地域で湿度が上昇しました。
中生代の気候
中生代の気候は大きく変化しました。中生代初期の三畳紀には、それ以前の時代の名残である温暖で乾燥した気候でした。この気候により、パンゲアの内陸部に砂漠が形成され、海洋の湿気から遠く離れた広大な範囲が広がる乾燥気候が優勢になりました。
ジュラ紀の間、気候は高温と豊富な降水量により湿気が多くなりました。パンゲアが徐々に大陸に分裂するにつれて、超大陸内部の砂漠はより湿気が多くなり、地球の大部分に熱帯および亜熱帯の森林が生じました。
中生代の終わりに向かう白亜紀では、気候は湿潤な状態が続き、ジュラ紀に比べて気温が上昇しました。この期間の温室効果ガス、特に二酸化炭素の濃度は、その時代の初期よりも高かった。これが地球の気温上昇の一因となっている可能性がある。
中生代の動物相
ペルム紀から三畳紀にかけての大量絶滅をきっかけに中生代が始まると、動物と植物の両方で新種が出現する条件が整いました。この生態学的ニッチは、大型の捕食者がいないため、爬虫類に、その後恐竜に奪われました。
このように、恐竜は中生代を通じて陸、空、海において支配的な生命体でした。巨大で動きの遅い草食動物もいれば、小さくて素早い肉食の捕食動物もいた。
同様に、非常に多様な昆虫やクモ類が存在する証拠があり、それらは大気中の酸素濃度が高いため、今日私たちが知っているものよりもはるかに大きくなりました。
時代の終わりには、恐竜ほどではないものの、哺乳類が急増しました。多数の鳥や顕花植物が発生し、ミツバチなどの受粉昆虫が誕生しました。
中生代は白亜紀-古第三紀（K-Pg）絶滅現象として知られる大量絶滅で終わり、その間にすべての陸海の恐竜と他の多くの種が突然姿を消しました。最も広く受け入れられている仮説は、メキシコのユカタン州での隕石の衝突によるものであることを示唆しています。
中生代の植物
三畳紀の初期には、気候は暖かく乾燥していました。植物相は、ゴンドワナの温暖な地域ではシダとヤシが優勢であり、ローラシアのより温帯では針葉樹が優勢でした。
ジュラ紀の湿度レベルの上昇により、植生が新しい亜大陸に広がることが可能になりました。砂漠はより湿潤になり、森林とジャングルが豊かになりました。
植物における重要な進化的出来事は、白亜紀の終わり頃に起こりました。それは、新しい植物の形態としての被子植物、つまり顕花植物の出現です。
昆虫の役割は受粉過程において重要でした。最初のミツバチは白亜紀の中生代に誕生したため、昆虫と被子植物は一緒に進化したと考えられています。
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参考文献
- ペレス・ロペス、A. (2022)。三畳紀。グラナダ大学層序古生物学学部。
- Tarbuck, E. および Lutgens, F. (2005)。地球科学。物理地質学の入門。ピアソン教育。